“中国的软实力外交明显改变了她在亚洲乃至世界其它地区的形象，使她在国际舞台上变得更积极活跃，而富有建设性，甚至于很多国家现在更喜欢中国，而非美国了，”目前在美国卡内基国际和平基金会中国项目担任访问学者约书亚·科兰滋克在接受《华盛顿观察》周刊的专访时如是说。
中国外交成熟了
“软实力”的概念早在1990年代初就由哈佛大学教授约瑟夫·奈提出了。其范畴之广，既包括意识形态和政治价值的吸引力、文化（尤其是通俗文化）的感召力、也有在国际政治中的结盟能力、利用现有国际组织的能力等。科兰滋克在他的书中阐述的是从1900年代中期到现在，中国外交风格的明显变化，换言之，他不研究中国军事实力的壮大、GDP的增长，专门关注中国如何与国际邻邦打交道。
用科兰滋克本人的话说，中国外交这十几年来变得“更加成熟了”，“最明显的表现是，中国积极接触发展中国家。她主动融入当地经济、贸易的做法很值得肯定”。
曾经为《美国新闻与世界报道》（U.S. News and World Report）和《经济学家》（The Economist）报道东南亚和中国事务的科兰滋克有丰富的亚洲经历，最近刚刚完成了又一次亚洲之旅。从自己的亲身体会出发，科兰滋克回顾说，就在十几年前，中国老一代的外交人员处事极为谨慎，或者迫于某种政策限制，甚至不愿多和媒体打交道。
“但是，新一代的中国外交官们逐渐学会了在媒体面前谈笑自如，态度更开放，在公众中形象更友善，”科兰滋克对《华盛顿观察》周刊说。
除了面对媒体的态度，中国的外交工作重点也在悄然转变。科兰滋克注意到，15～20年前中国外交的一大特点就是注重和美、日这样的大国打交道，和发展中国家的交往并不是十分紧密。但近来，随着中国经济的发展，“石油之旅”、“资源外交”等让中国积极地与发展中国家打成一片，甚至融为某些地区经济发展的一部分。
“中国意识到，除了美日，她同样需要其它的国际盟友，逐渐提高自己在国际社会的影响力，”科兰滋克说。
新外交改变东南亚的政治地图
“中国的软实力外交实施以来，在亚洲得到了很多积极的回应。”科兰滋克认为，这一政策在亚洲的实践整体而言是成功的。
科兰滋克在书中阐释，十几年前，很多亚洲国家还十分担心中国的威胁，尤其是怕中国的经济发展会伤害到自己的经济竞争力。然而，中国通过一系列的政策给这些国家吃了“定心丸”。中国和东南亚国家签订自由贸易协定，中国情愿做出让步，以十分便宜、甚至是零关税的价格购买东南亚国家的农产品，赢得了众多邻国的信任。这是中国外交成熟的表现。
除了畅通的经贸往来，中国同样注重在文化和教育方面和东南亚国家交流。中国成功地唤起了东南亚人民学习汉语的热情。其中一个例子是泰国。20、30年前，泰国人学习汉语还是非法行为。现在，中国密切与泰国交往，整个氛围都改变了。泰国的政客纷纷以渲染自己的华裔祖先、传统为傲。泰国前首相他信在任时更是多次访华，努力推动泰中之间的经贸与文化往来。
现在，中国也在美国、欧洲建立其孔子学院，推广中国文化。但这－－科兰滋克指出－－与针对发展中国家的“软实力”外交稍有不同。欧美地区并不缺乏推广中文教育的资金，然而，对众多的发展中国家而言，中国所投入的教育基金十分重要。
“自从奉行了软实力外交，中国取得的直接成就是减少了亚洲国家的戒心。现在，说中国威胁的声音小了，想和中国结成伙伴关系的多了，”科兰滋克对《华盛顿观察》周刊说。
当然，对华友好在亚洲国家中并非“一刀切”。新加坡和越南没有像泰国那样买中国的帐。新加坡与美国的关系仍十分紧密，而越南，由于和中国在历史上的战争问题，仍然无法全盘接受对方。
科兰滋克提醒说，软实力外交，从长远发展来看，是一把“双刃剑”，它虽然能提高中国的国际影响力，也会给中国带来挑战。
“中国领导人出访发展中国家时，时常很慷慨地向对方许下援助、贸易方面的承诺。但是，在我看来，这些承诺有时实在慷慨，未来的中国是否能完全兑现，是个疑问。”科兰滋克说，“其次，中国本国的人民会怎样看待这些政策。中国仍有一些落后偏远地区。如果你是那里的居民，听说自己的领导人给非洲国家送去了大量的援助，会自然而然地问道：为什么不把这些钱投入到中国的落后地区，发展那里的教育文化？”
中国软实力挑战美日？
科兰滋克的书尚未发表，已在美国学术圈中颇受关注。学者们纷纷感叹：当各项民调显示美国的软实力逐渐下降的时候，中国的软实力却逐渐蔓延，而绝少被关注。或许是因为它伴随着中国经济增长而同步发生，以至于逃过了华盛顿的眼睛。 “这本书旨在提醒美国政府注意中国影响力的发展。”科兰滋克对《华盛顿观察》周刊说。
中国的软实力外交与其全球战略布局是分不开的。中国的整体战略思路就是要和发展中国家发展友谊。相反，美国目前的外交重点仍然放在中东。自9·11事件发生，伊拉克战争和全球反恐战让美国在地球村的“人缘”大打折扣。但是，科兰滋克并不认为中国的软实力外交已经发展到挑战美国的地步。
“从某种意义上，我承认中国的确是填补了有些因美国忽视而产生的亚洲的真空。但中国的这一影响力在拉美和非洲就没有那么明显。这两个地区受美国的影响很多，中国仍然是一个实力较弱的参与者，”科兰滋克说。
在现阶段，科兰滋克认为，直接感到中国软实力压力的应该是日本。作为亚洲的一个强国，日本昔日在本地区的盟友现在正一个个转向中国。日本正努力用贸易外交试图扳回局面，但是他不确定日本的这一策略是否能奏效。在很多人眼中，日本已然是一个衰退中的强国。1970、80年代日本在如日中天时没有建立好与亚洲其他国家的友谊，如今面对中国的崛起，更是力不从心了。
从长远看，科兰滋克承认，中国国际影响力的提高的确有走向“挑战美国”的可能。尤其是未来在资源争夺中，中美可能会出现对峙。因此，在本书的最后一部分，科兰滋克向美国提出一些建议，希望美国能够更加积极地接触亚洲，在某些方面向中国学习，试着融入到当地的文化当中。
“事实是，虽然美国目前将中东作为外交重点，但那里只是美国的安全战略要冲。如果说到美国的经贸利益，亚洲才应该是美国首要重视的地区，”科兰滋克最后总结说。
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